France strengthens competency-based access to hospital leadership
France is strengthening competency-based access to the hospital director profession, placing professional experience, leadership capability and knowledge of hospital management challenges at the centre of the selection process. The development offers a valuable benchmark for the wider European debate on the professionalisation of healthcare management.
France | September 2026
France is continuing the implementation of a renewed framework for the recruitment and professional development of public hospital directors.
An Order adopted on 6 August 2026 sets out the professional selection procedure for access to the corps des directeurs d’hôpital through the national liste d’aptitude — an alternative pathway enabling experienced senior professionals to enter the hospital director profession.
The measure implements the new statutory framework introduced by Decree No. 2025-1144 of 27 November 2025, which entered into force on 1 January 2026.
A relevant development for European healthcare management
The French approach goes beyond administrative eligibility. It explicitly assesses professional experience, leadership potential, management knowledge and readiness to assume senior hospital responsibilities.
For the European Association of Hospital Managers (EAHM), this raises a broader question: how should Europe select, prepare and recognise the professionals responsible for leading increasingly complex healthcare organisations?
Recognising experience and management capability
Under the French system, hospital directors form a dedicated senior management corps within the public hospital service. Their appointment and formal establishment in the profession fall under the responsibility of the Director-General of the Centre national de gestion (CNG).
The new selection procedure is explicitly designed to assess both the professional experience of candidates and their ability to assume the responsibilities of a hospital director.
The process consists of an initial assessment of the candidate’s application followed, for shortlisted candidates, by a 30-minute interview addressing their professional background, motivations, achievements and acquired competencies.
Importantly from a healthcare management perspective, candidates are also assessed on their understanding of the framework and major challenges of hospital management. The procedure includes at least one professional scenario designed to evaluate how candidates may respond to situations encountered in senior management roles.
The assessment therefore goes beyond seniority or administrative eligibility. It explicitly considers professional experience, leadership potential, management knowledge, interpersonal capabilities and the ability to operate at senior executive level.
A selection process that goes beyond administrative eligibility
Experience
Recognition of professional background and previous levels of responsibility.
Leadership
Assessment of the potential to assume high-level hospital leadership responsibilities.
Management
Knowledge of major hospital management challenges and the healthcare environment.
Professional scenario
Assessment of how candidates respond to situations encountered in senior management roles.
Opening hospital leadership to experienced professionals
The statutory framework allows experienced Category A civil servants from the French state, territorial and hospital public services — as well as eligible officials working in intergovernmental organisations — to apply through this pathway where they meet the required experience criteria.
Hospital practitioners who have reached the required seniority level may also be eligible.
For the main professional pathway, candidates must normally demonstrate at least eight years of effective service in Category A-level or equivalent positions.
Successful candidates then undertake specific training delivered by the École des hautes études en santé publique (EHESP).
The framework therefore combines recognition of prior professional experience with specific preparation for hospital leadership.
Why this matters beyond France
The French development raises a wider question that is increasingly relevant across European healthcare systems:
How should healthcare systems select, prepare and recognise the professionals responsible for leading increasingly complex healthcare organisations?
European hospitals operate in an environment shaped by workforce shortages, financial constraints, digital transformation, Artificial Intelligence, cybersecurity, sustainability requirements, new models of care and increasing expectations regarding quality and accountability.
Different models across Europe
European countries have developed very different approaches to healthcare management.
In some systems, hospital management is structured as a recognised professional career supported by dedicated education, recruitment and progression frameworks. In others, access to senior management positions is considerably more decentralised.
France provides a particularly structured example in which hospital management forms part of the senior public service and is supported by national recruitment, specialised education, professional mobility and specific career rules.
The latest selection framework adds another relevant dimension: the explicit assessment of management competencies and professional experience as an entry route into the profession.
- France is strengthening competency-based access to hospital leadership.
- Professional experience and leadership capability are explicitly assessed.
- Candidates must demonstrate knowledge of major hospital management challenges.
- Professional scenarios form part of the selection process.
- The model combines prior experience with specialised preparation for hospital leadership.
- The development provides a useful benchmark for the professionalisation of healthcare management in Europe.
EAHM perspective
For the European Association of Hospital Managers (EAHM), developments such as this are relevant well beyond their national regulatory context.
Strengthening healthcare systems also requires strengthening the professionals who manage them.
As healthcare organisations become more complex, Europe may increasingly need to examine questions such as:
- Which competencies should define a healthcare manager?
- What education and professional development should be expected for senior hospital leadership?
- How should experience acquired in other areas of healthcare or public administration be recognised?
- Should healthcare management have clearer professional pathways and competency frameworks?
- How can management education evolve alongside digital, organisational and workforce transformation?
The French model does not necessarily provide a single answer for Europe. It does, however, offer a valuable example of how one healthcare system formalises the relationship between experience, competencies, specialised training and access to hospital leadership.
Comparing these approaches across EAHM member countries could help identify good practices and contribute to a broader European discussion on the future competencies, recognition and professional development of healthcare managers.
Strong leadership. Professional management. Stronger healthcare systems.
La France renforce l’accès fondé sur les compétences à la direction hospitalière
La France renforce l’accès fondé sur les compétences à la profession de directeur d’hôpital, en plaçant l’expérience professionnelle, les capacités de leadership et la connaissance des enjeux de la gestion hospitalière au cœur du processus de sélection. Cette évolution constitue une référence intéressante pour le débat européen sur la professionnalisation du management en santé.
France | Septembre 2026
La France poursuit la mise en œuvre d’un cadre renouvelé pour le recrutement et le développement professionnel des directeurs d’hôpital du secteur public.
Un arrêté du 6 août 2026 précise les modalités de la sélection professionnelle permettant l’accès au corps des directeurs d’hôpital par la voie de la liste d’aptitude — une voie alternative permettant à des professionnels expérimentés d’accéder à la profession de directeur d’hôpital.
Cette mesure met en œuvre le nouveau cadre statutaire introduit par le décret n° 2025-1144 du 27 novembre 2025, entré en vigueur le 1er janvier 2026.
Une évolution pertinente pour le management en santé en Europe
L’approche française va au-delà de l’éligibilité administrative. Elle évalue explicitement l’expérience professionnelle, le potentiel de leadership, les connaissances en management et la capacité à exercer des responsabilités de direction hospitalière.
Pour l’European Association of Hospital Managers (EAHM), cette évolution soulève une question plus large : comment l’Europe doit-elle sélectionner, préparer et reconnaître les professionnels chargés de diriger des organisations de santé de plus en plus complexes ?
Reconnaître l’expérience et les compétences managériales
Dans le système français, les directeurs d’hôpital constituent un corps spécifique de cadres dirigeants de la fonction publique hospitalière. Leur nomination et leur titularisation relèvent du directeur général du Centre national de gestion (CNG).
La nouvelle procédure de sélection vise explicitement à apprécier à la fois l’expérience professionnelle des candidats et leur capacité à exercer les responsabilités d’un directeur d’hôpital.
Le processus comporte une première évaluation du dossier de candidature, suivie, pour les candidats sélectionnés, d’un entretien de 30 minutes portant sur leur parcours, leurs motivations, leurs réalisations et les compétences acquises.
Point particulièrement important du point de vue du management en santé : les candidats sont également évalués sur leur connaissance du cadre et des grands enjeux de la gestion hospitalière.
La procédure prévoit au moins une mise en situation professionnelle destinée à apprécier la manière dont le candidat pourrait faire face à des situations rencontrées dans l’exercice de responsabilités de direction.
L’évaluation va donc au-delà de l’ancienneté ou de l’éligibilité administrative. Elle prend explicitement en compte l’expérience professionnelle, le potentiel de leadership, les connaissances en management, les capacités relationnelles et l’aptitude à exercer des fonctions de direction de haut niveau.
Une sélection qui va au-delà de l’éligibilité administrative
Expérience
Reconnaissance du parcours professionnel et des responsabilités déjà exercées.
Leadership
Évaluation du potentiel à assumer des responsabilités de direction de haut niveau.
Management
Connaissance des grands enjeux de la gestion hospitalière et de son environnement.
Mise en situation
Appréciation de la capacité à répondre à des situations concrètes de direction.
Ouvrir la direction hospitalière à des professionnels expérimentés
Le cadre permet notamment à des fonctionnaires expérimentés de catégorie A issus des fonctions publiques de l’État, territoriale et hospitalière, ainsi qu’à certains fonctionnaires d’organisations intergouvernementales, de se porter candidats lorsqu’ils remplissent les conditions requises.
Certains praticiens hospitaliers disposant de l’ancienneté nécessaire peuvent également être éligibles.
Pour la principale voie professionnelle, les candidats doivent normalement justifier d’au moins huit années de services effectifs dans des fonctions de catégorie A ou de niveau équivalent.
Les candidats admis suivent ensuite une formation spécifique dispensée par l’École des hautes études en santé publique (EHESP).
Le dispositif associe ainsi reconnaissance de l’expérience professionnelle antérieure et préparation spécifique à l’exercice du leadership hospitalier.
Pourquoi cette évolution dépasse le seul contexte français
Cette évolution soulève une question beaucoup plus large pour les systèmes de santé européens :
Comment les systèmes de santé doivent-ils sélectionner, préparer et reconnaître les professionnels chargés de diriger des organisations de santé de plus en plus complexes ?
Les hôpitaux européens évoluent dans un environnement marqué par les pénuries de professionnels, les contraintes financières, la transformation numérique, l’intelligence artificielle, la cybersécurité, les exigences de durabilité, l’évolution des modèles de soins et des attentes croissantes en matière de qualité et de responsabilité.
Des modèles différents à travers l’Europe
Les pays européens ont développé des approches très différentes du management en santé.
Dans certains systèmes, la gestion hospitalière constitue une véritable carrière professionnelle structurée autour de formations, de modalités de recrutement et de parcours clairement définis. Dans d’autres, l’accès aux fonctions de direction demeure beaucoup plus décentralisé.
La France constitue un exemple particulièrement structuré, dans lequel la direction hospitalière s’inscrit dans la haute fonction publique et repose sur des mécanismes nationaux de recrutement, une formation spécialisée, des règles de mobilité et un cadre de carrière spécifique.
Le nouveau dispositif ajoute une dimension particulièrement intéressante : l’évaluation explicite des compétences managériales et de l’expérience professionnelle comme voie d’accès à la profession.
- La France renforce l’accès fondé sur les compétences aux fonctions de direction hospitalière.
- L’expérience professionnelle et les capacités de leadership sont explicitement évaluées.
- Les candidats doivent connaître les grands enjeux du management hospitalier.
- Des mises en situation professionnelles font partie du processus de sélection.
- Le modèle associe expérience professionnelle et préparation spécialisée au leadership hospitalier.
- Cette évolution constitue une référence utile pour la professionnalisation du management en santé en Europe.
Perspective EAHM
Pour l’European Association of Hospital Managers (EAHM), de telles évolutions sont pertinentes bien au-delà de leur contexte réglementaire national.
Renforcer les systèmes de santé implique également de renforcer les professionnels qui les dirigent.
À mesure que les organisations de santé deviennent plus complexes, l’Europe devra de plus en plus s’interroger sur plusieurs questions fondamentales :
- Quelles compétences devraient définir un manager en santé ?
- Quelle formation et quel développement professionnel devraient être attendus des dirigeants hospitaliers ?
- Comment reconnaître l’expérience acquise dans d’autres domaines de la santé ou de l’administration publique ?
- Le management en santé devrait-il bénéficier de parcours professionnels et de référentiels de compétences plus clairement définis ?
- Comment la formation des managers peut-elle évoluer au rythme des transformations numérique, organisationnelle et de la workforce ?
Le modèle français ne constitue pas nécessairement une réponse unique pour l’Europe. Il offre toutefois un exemple particulièrement intéressant de la manière dont un système de santé formalise le lien entre expérience, compétences, formation spécialisée et accès aux fonctions de direction hospitalière.
Comparer ces différentes approches dans les pays membres de l’EAHM pourrait contribuer à identifier de bonnes pratiques et à nourrir une réflexion européenne plus large sur les compétences futures, la reconnaissance et le développement professionnel des managers en santé.